ประโยชน์จากแสงแดด

วิตามินดีเป็น 1 ในวิตามิน 4 ชนิดที่ละลายในไขมัน (วิตามินเอ ดี อี และเค) อันที่จริงแล้ว วิตามินดีไม่ได้เป็นวิตามิน เพราะมันทําหน้าที่เหมือนฮอร์โมน ผู้ที่ได้รับ แสงแดดเพียงพอไม่จําเป็นต้องได้วิตามินดีจากอาหาร วิตามินดีจำเป็นต่อความแข็งแรงของกระดูกและฟัน วิตามินดีที่ได้จากธรรมชาติส่วนใหญ่มาจากการสังเคราะห์ ที่ผิวชั้นใน (ช้ันหนังแท้) หลังจากท่ีสัมผัสกับแสงแดด มีการประเมินว่าประชาชนทั่วโลกประมาณ 1 พันล้านคน ซ่ึงรวมทุกกลุ่มอายุและเชื้อชาติ มีภาวะขาดวิตามินดี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลจากการรับแสงแดดน้อยลง และ/หรือจากการใช้ครีมกันแดด เนื่องจากสภาพอากาศ วิถิีการดำเนินชีวิิตและความกังวลเกี่ยวกับโรคมะเร็งผิวหนัง

ประโยชน์ท่ีสําคัญที่สุดของวิตามินดีต่อสุขภาพคือการรักษาความแข็งแรงของกระดูก ซึ่งเป็นหน้าที่ในแง่ของเอนโดไครน์ วิตามินดีช่วยในการดูดซึมแคลเซียมและ ฟอสฟอรัสในลำไส้เล็กผ่านการทางานของ 1,25 dihydroxyvitamin D และช่วยลดการขับแคลเซียมออกทางปัสสาวะ นอกจากน้ี วิตามินดียังมีบทบาทอื่นๆ รวมถึงช่วยใน การแบ่งเซลล์ ช่วยเสริมภูมิคุ้มกัน และลดการอักเสบ และยังพบว่ามีตัวรับวิตามินดี (Vitamin D receptor: VDR) อยู่ในเซลล์เกือบทุกเซลล์ท่ีมีนิวเคลียสในอวัยวะส่วนใหญ่ ของร่างกายรวมถึงสมอง หัวใจ ผิวหนัง อวัยวะสืบพันธุ์ ต่อมลูกหมาก เต้านม และ ตับอ่อน นอกจากในเซลล์ของไตแล้ววิตามินดี ในรูปสารออกฤทธิ์ยังหลั่งจากกล้ามเนื้อเรียบลำไส้ใหญ่และเซลล์ในระบบภูมิคุ้ม กัน (Immune cells) (รูปที่ี 1) นอกจากนี้ยังมีหลักฐานสนับสนุนบทบาทของวิตามินดีในการป้องกันการเกิดโรคต่าง ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ได้แก่ โรคมะเร็งในหลายอวัยวะ โรคหัวใจ กระดูกหัก การหกล้ม โรคภูมิคุ้มกัน ทําลายตนเอง (Autoimmune disease) ไข้หวัดใหญ่ เบาหวานชนิดที่ 2 และโรคซึมเศร้า